Beskyttelsen betyder, at der skal "tvingende årsager" til, før arbejdsgiveren kan opsige en tillidsrepræsentant. Det kommer an på en konkret vurdering hvilke begrundelser, der kan udgøre tvingende årsager. Der skal mere til end ved afsked af en "almindelig" medarbejder. Arbejdsgiveren skal desuden bevise, at forholdene gør det nødvendigt at opsige tillidsrepræsentanten, og at andre mildere tiltag ikke er mulige.
Ved nedlæggelse af stillinger er tillidsrepræsentanten normalt den sidste, der kan afskediges. Arbejdsgiveren skal nemlig omplacere tillidsrepræsentanten inden for sit ansættelsesområde, så længe der er stillinger. Også selvom det kan betyde afsked af en anden medarbejder for at give plads til tillidsrepræsentanten.
Reglerne om beskyttelse gælder også for TR-suppleanter, arbejdsmiljørepræsentanter og medarbejdervalgte repræsentanter i MED-udvalg og samarbejdsudvalg.
Hvis en tillidsrepræsentant opsiges fra sin stilling, gælder der desuden særlige opsigelsesvarsler og en særlig forhandlingsprocedure.